１９６６（昭和４１）年〜１９８８（昭和６３）年
「男はつらいよ」の興収を支えた併映作品
１９７４（昭和４９）年１２月２８日公開の「男はつらいよ 寅次郎子守唄」（監督・山田洋次、マドンナ・十朱幸代）が、興収ベストテン２位に入った。
「男はつらいよ」シリーズが、興収ベストテンに登場するのは、１９７１（昭和４６）年１２月２９日公開の「寅次郎恋歌」（第８作・マドンナ・池内淳子）からである。それ以降、昭和４８年の「寅次郎忘れな草」（第１１作）、「私の寅さん」（第１２作）を除き、毎年、ベストテンに入る常連となった。
最後の作品となった、１９９６（平成８）年１２月２３日公開の「寅次郎紅の花」（第４８作、マドンナ・浅丘ルリ子）まで２３年間続いた。驚異である。
このシリーズは確かに強かった。しかし、邦画特有の２本立て興行の、併映作品が強力であった事を忘れてはならない。
第４作から、当時人気があった、ハナ肇「為五郎」シリーズ（監督・山田洋次）が付き、第８作からは人気絶頂の「ザ・ドリフターズ全員集合」シリーズが第１６作まで続いた。
この作品は人気があった。後半になる第４０作から「釣りバカ日誌」が登場。更に強力セットとなった。寅さん映画の興収を支えて来たのは、こうした併映作品が強かったことも記しておきたい。
千葉真一、空手映画で世界へ
カンフー・ブームで日本でも空手映画が盛んに作られた。ブームの中で、何人かの空手スターが誕生する。しかし一躍浮上したのは東映の千葉真一であった。自分で企画した空手映画がヒットし“２億円スター”となった。
そのきっかけは、１９７３（昭和４８）年５月、夫人（女優・野際陽子）とのヨーロッパ旅行だった。
「どこへいっても香港製の空手映画ばかりで、これがまた凄い人気。びっくりしました。それで、帰って来てすぐに空手映画を作ろうと、企画を出したのです。」（千葉真一）
こうして作られたのが「激突！殺人拳」（監督・小沢茂弘）。ブルース・リーの「燃えよドラゴン」に少し遅れること２ヶ月、１９７４（昭和４９）年２月２日に封切られる。これが、封切り段階の配給収入で２億円以上を稼いだ。
東映で２億円クラスを稼げるのは、当時では鶴田浩二、高倉健、菅原文太、梶芽衣子の４人くらいのもので、続く５指に入ったわけだ。驚くのはその２ヶ月後の４月２７日、素早く「殺人拳２」（監督・小沢茂弘）を公開した。東映は期を見る事に長けていた。
その後、千葉真一主演の空手映画が続々と続く。「直撃！地獄拳」、「逆襲！殺人拳」、「直撃地獄拳・大逆転」、「少林寺拳法」、「けんか空手・極真拳」、「激突！合気道」、「けんか空手・極真無頼拳」、「子連れ殺人拳」、「激殺！邪道拳」、「空手バカ一代」など。
もともと千葉真一は日本体育大学で器械体操をやっていて、オリンピックを目指していたスポーツマン。それが学生アルバイトで腰を痛め、涙を呑んで大学を中退し、東映へ入社する。
その後、東映の若手スターとして数々の作品に主演。１９６８（昭和４３）年から始まったテレビ番組「キーハンター」（ＴＢＳ）では爆発的な人気になり、俳優部門のブロマイド売り上げが４年連続ナンバーワンの人気俳優になった。
空手映画との出会いでもあった
千葉は、東映に入る前から極真空手・大山道場の門下生で既に初段の腕前で、そうした時の空手映画との出会いでもあった。極真空手とは大山倍達が興した、実戦空手で寸止めが無いので、通称ケンカ空手とも言われる。
千葉は１９７７（昭和５２）年に極真空手の日本代表として、ハワイで元・アメリカ東海岸空手チャンピオンのグレック・カーマンと対戦しＫＯ勝ちを収めている。この時は「空手バカ一代」（監督・山口和彦）の公開前で、良い宣伝になった。１９８４（昭和５９）年１月、昇段審査をうけて４段に昇格した。空手の４段は柔道の５段〜６段に匹敵する。
大好評のヤクザ映画「仁義なき戦い」シリーズも完結編を迎え、そろそろヤクザ映画も下火になっていた東映にとって「激突！殺人拳」は久々のヒットだった。アメリカ、ヨーロッパ、オーストラリア、カナダの映画会社が買い付けに来た。
同年１１月１２日、アメリカ中南部の都市一八館で上映し、３週間でベスト５に躍り出て千葉の代表作となった。この時、配給会社が千葉真一を「サニー・チバ」と主演者名を替えた。アメリカで権威ある総合情報誌「バラエティ」でもこの出来事を取り上げた。
「空手＝サニー・チバ」
同紙が初めて日本映画を掲載し話題になった。外国人の映画評は、「ブルース・リーの舞踊劇的なカンフーと違い、ワザと力も、より本物に近く、迫力がある」だった。
続けて製作した３作目、１９７４（昭和４９）年８月１０日公開の「直撃！地獄拳」（監督・石井輝男）は、高倉健主演の「三代目襲名」（監督・小沢茂弘）との併映で、配収４億１,７００万円を上げ、その年の配収記録ベスト５に入り、アメリカではビデオが１０万本以上売れた。
当時の欧米では空手とカンフーを区別することが無く「カンフー＝ブルース・リー」というイメージも千葉主演の格闘映画以降は「空手＝サニー・チバ」と言うのが欧米では一般的認識となった」（アメリカ・バラエティ誌）。
この強い千葉真一。１９９０（平成２）年２月５日、自身が監督した「リメインズ・美しき勇者たち」（松竹配給）のキャンペーンで福岡へ行った。筆者も宣伝担当していた。その夜、仕事も終わり、３人でクラブで飲んでいると、後から来たヤクザに絡まれた。
４〜５人が執拗に絡んで来る
「おい！千葉こっちにきい〜や。今日、寄せ場（刑務所）から出てきたばかりや。お祝いをしてるんや」と言う。兄貴の言葉で４〜５人が執拗に絡んで来る。ヤクザに応じない千葉がされる。
一触即発が有るかなと心配していた筆者に、千葉が耳元で福岡の知人に電話してくれという。筆者も知っている人なので、急遽、知人に来てもらい、事は収まった。緊迫する場で、知人が到着するまでの時間がやけに長く感じた。
知人もその筋の人である。「あの組の者は危ないのでホテルまでご一緒します」と、ボディーガード２人がホテルまで送ってくれた。
彼のこの事件の対応は、怒ることなく冷静で、態度は毅然としていた。俳優はいろいろあるんだと話していた。でも５人は倒せる？とバカな事を聞くと、いけるかなと笑っていた。映画「直撃！地獄拳」のように成らなくて良かった一幕である。
