１９６６（昭和４１）年〜１９８８（昭和６３）年
時代劇３大スター、デビューは共に１９５４年
最近は時代劇がめっきり少なくなってきたが、昭和３０〜６０年代に活躍した萬屋錦之介、市川雷蔵、勝新太郎は時代劇の３大スターである。この３人、何故かデビューは共に１９５４（昭和２９）年。勝新太郎と萬屋錦之介は１９９７（平成９）年、同じ年に亡くなっている。
東映時代劇の重鎮・萬屋錦之介
歌舞伎俳優から転身して、映画・テレビの時代劇俳優として活躍。１９７２（昭和４７）年、中村錦之助から萬屋錦之介に芸名を変える。父は三代目中村時蔵、俳優の中村嘉葏雄は弟、五代目中村時蔵、二代目中村錦之助、二代目中村獅童はそれぞれ甥にあたる。妻はいずれも女優の有馬稲子（初）、淡路恵子（再婚）、甲にしき（再々婚）。
長男で俳優の島英津夫と次男は淡路恵子の連れ子。三男は淡路との間に出来た小川晃廣（バイク事故死）、四男に萬屋吉之亮（元・俳優、２００４（平成６）年に窃盗罪・家宅侵入罪で実刑判決、２０１０（平成２２）年に自殺）がいる。
美空ひばりの相手役
映画デビューは、２３歳の１９５４（昭和２９）年。「ひよどり草紙」（松竹）で、美空ひばりの相手役として出演。美空ひばりが所属していた新芸術プロダクションの製作である。
その後、新東宝を経て東映に移籍。東映が２本立て興行を行うので、撮影体制を強化していた時で、１９５４年（昭和２９）年、NHKラジオの連続ドラマ「新諸国物語・笛吹童子」が映画化されるので出演。これが大当たりで一躍スターの仲間入りをする。
以後、大川橋蔵や東千代之介らと東映時代劇の看板となり、「時代劇の東映」の全盛期を支えた。その活躍はまさに大スターと呼ぶのに相応しい働きぶりだった。
「錦兄ィ」「錦ちゃん」と呼ばれ親しまれた
その明るく、気さくで豪快な性格から俳優仲間や裏方など、多くの人達から「錦兄ィ」「錦ちゃん」と呼ばれ親しまれた。しかし、１９６６（昭和４１）年、東映の労働争議で「東映俳優労働組合」委員長に就任するも、争議の集収が出来ず東映を退社。
１９６８（昭和４３）年、「中村プロダクション」を設立。本格的にテレビ時代劇の世界に進出し数々のドラマを演じた。テレビの代表作は「子連れ狼」「破れ笠刀舟」「破れ奉行」「長崎犯科帳」「破れ新九郎」等がある。
重症筋無力症を克服したが
１９８２（昭和５７）年、中村プロダクションが１３億円の借金を抱え倒産。莫大な借金の中、歌舞伎公演の途中で倒れ、重症筋無力症と診断される。同年８月に胸線腫摘出手術をし、同年１１月退院。闘病生活の結果１９８３（昭和５８）年、重症筋無力症を克服する。
しかし、１９９７（平成９）年３月１０日午後２時４１分、咽頭癌を養生中、肺炎を併発し千葉県柏市の国立がんセンターで逝去。６４歳だった。
