１９１２（大正元）年〜１９２５（大正１４）年
松之助ファンは子供たち
「目玉の松ちゃん」こと、尾上松之助は、した日本最初の大スターである。松ちゃんの活動写真スタイルは、舞台の模写に近い旧劇（時代劇）や新派劇のたぐいだった。ハリボテの大ガマなどが、平気で登場した。
このため活動写真にうるさい知識人は、洋画と比較し愚劣・低俗扱いしたが、子供たちには人気があったので、「袖で鼻汁を拭く人が見る活動写真」等と悪口をいわれた。
札幌での、松之助の活動写真は神田館でよく上映していた。やはりお客の中心は子供たちだった。大正のころ、松之助ファンの子供たちの間で、妙なうわさがささやかれていた。「目玉の松ちゃんのギョロ目は義眼だ」というものだ。「チャンバラの撮影中に刀が目に刺さって失明、義眼になった」というもの。
この噂が、まことしやかに「袖で鼻汁を拭く人たち」の間に広がっていた。１９２４（大正１３）年８月、そのご当人が北海道興行にやって来て、目玉の松ちゃんの目は義眼でなく本物であることが、札幌の子供たちにもようやく分かった。
ドサ回りの役者だった松之助が、映画スターになり、「目玉の松ちゃん」と呼ばれるようになるのは、実は活動写真に出演して、直ぐの頃からである。第１回の主演作品は、１９０９（明治４２）年１０月に撮影した「碁盤忠信源氏礎」。
「よう目玉！」「目玉の松ちゃん！」
そして、３作目の「石山軍記」では、楠八郎にふんし、敵軍の乱れを大きな目玉でハッタとにらむ。この活動写真を見た観客は「よう目玉！」「目玉の松ちゃん！」と掛け声をかけた。これが「目玉の松ちゃん」の始まりであった。
その後、松之助の活動写真は、立川文庫をネタにした忍術物が主流となり、トリック撮影が盛んになる。おかげで、巻物をくわえて九字をきれば、自分の姿がドロンと消えると信じ込んだ子供が線路上で試し、汽車に跳ねられて大怪我をするという、おまけの事件もあった。
松之助の活動写真はテンポがゆっくりしたものだった。役者であった松之助は、舞台そのままに演じたからである。松之助にとって、活動写真も舞台もそれほど違いはなかったようだ。
ただ、活動写真の撮影は昼の仕事、舞台は夜の仕事と分けただけであった。だからこそ、１５年という歳月の中で、１千本というおそるべき数の活動写真に出演出来た。
目玉の松ちゃん・大スターの条件
松之助のチャンバラ物は、時代劇ではなく旧劇と呼ばれた。旧劇とは、主人公はいつも背筋を伸ばし、どんなにチャンバラでも着物は肌蹴ず、髪も乱れず、平静な顔をして型にはまった演技をしているというもの。いわゆる舞台なのである。
一方、時代劇の方は、そのチャンバラは激しく、切るか、切られるかの切迫感があり、乱闘が重なると前ははだけ、ザンバラ髪となり、美男スターがすさまじい形相となった。こちらは、要するにリアルなのである。
尾上松之助は、人気下降気味の時でも、最後まで旧劇のスタイルで活動写真を撮り続けた。松之助は決して二枚目役者ではなく、名優でもなかったが、身のこなしが軽く、小柄で、顔の大きかったことが、活動写真スターになれた原因だった。
当時のカメラは非常に重い。そのため撮影は、カメラを固定して行なった。まず舞台のイメージでアングルを決め、その中で役者が演技をする。こうした撮影方法だと、大柄の役者ではアングルからはみ出てしまう。
小柄で軽快、そして、“顔が大きい”方が見栄えがした。松之助のライバルだった、天活の沢村四郎五郎もまた同じような体型で、その大きな顔のことを「馬が提灯をくわえた」といわれたほど。
カチューシャ映画氾濫
１９１４（大正３）年７月、第１次世界大戦が勃発し、ヨーロッパが戦場となる。このため日本は、日英同盟の関係で８月にはドイツと国交断絶、ついで１０月に日本は青島攻撃に参戦する。
この年、松井須磨子と島村抱月の芸術座が北海道にやって来て、当時大ヒットしていたカチューシャ劇をやった。一方、映画界の方でも演劇に負けじと、カチューシャものをつくった。日活では立花貞二郎を、天活では木下吉之助をそれぞれ女形にして、活動写真を作った。
このカチューシャ映画、日活は神田館にかかり、天活が遊楽館にかかった。この時、九島勝太郎は、仲間と一緒に舞台に出て「カチューシャかわいや別れのつらさ……」と歌ってギャラを貰った。
「なんせ、１週間びっしりの出ずっぱりでしたから、けっこうお小遣いになりました」と、その時を思い出して笑う。この年にはまた、キネトホン（発声活動写真）というものがお目見えして話題を呼んだ。これはロウ管を発声機械として小型のモーターで回転させ、さらにベルトで映写機と連結させたという苦心のシロモノ。
この手の機械は、相前後して２種類日本に入ってきている。最初はフランスのゴーモン社製のもので、札幌では神田館が特等８０銭の観覧料を取って見せた。普通は、どんなに高くても２０銭の時代である。
次にやって来たのがエジソンの発明になるキネトホン。こちらは日本での興行権を取るのに、２０万円かかったということで話題になった。しかしいずれも、やたらと音ばかりを誇張した、ゲテモノであったようだ。もっとも成功したのは、紙を裂く音とスリッパの音だとか。しかし、こうしたまがい物は、すぐに飽きられてしまった。
